歴史
この路線は当初から近鉄の一部だったわけではなく、軽便鉄道として始まった。1915年（大正4年）2月7日、天理軽便鉄道が軌間762ミリメートル・蒸気動力の路線を新法隆寺駅（後の近畿日本法隆寺駅）―天理駅間に開業した。新法隆寺駅は国有鉄道関西本線の法隆寺駅に近く、同線との連絡によって天理と大阪方面を結んでいた。1916年（大正5年）3月10日には安堵駅が開業した。
1921年（大正10年）1月1日、大阪電気軌道がこの鉄道を買収し、全線を天理線とした。同じ頃、大阪電気軌道は畝傍線（現在の橿原線）を開業しており、1922年（大正11年）4月1日には新たに平端駅を開業して元の路線を二つに分け、新法隆寺―平端間を法隆寺線、平端―天理間を天理線として平端で畝傍線に接続した。このとき平端―天理間は762ミリメートルから標準軌に改軌され、直流600ボルトで電化された。
1944年（昭和19年）、路線は近畿日本鉄道（近鉄）の一部となった。新法隆寺駅として開業した法隆寺線の終端駅は、1928年に大軌法隆寺駅、1941年に関急法隆寺駅と改称され、同年6月1日ではなく1944年6月1日に近畿日本法隆寺駅となった。762ミリメートル軌間のまま残っていた法隆寺線（近畿日本法隆寺―平端間）は、1945年（昭和20年）2月11日に休止された。その後再開されることなく1952年（昭和27年）4月1日に正式に廃止され、標準軌の平端―天理間だけが残った。
1964年（昭和39年）10月30日に天理駅が移転して路線は0.2キロメートル短縮され、1968年（昭和43年）10月10日には自動列車停止装置（ATS）の使用が始まった。1969年（昭和44年）9月21日には架線電圧が600ボルトから1,500ボルトに昇圧された。1973年（昭和48年）には建築限界拡大工事が竣工し、これに伴って平端駅の天理線・橿原線のホームが分離された。1988年（昭和63年）6月27日には全線が複線化された。
普通・急行とも線内の全駅に停車し、橿原線・京都線を経由して京都への直通運転も行われている。1992年（平成4年）12月20日には列車運行管理システムKOSMOSが稼働を始めた。各駅では2001年からスルッとKANSAI対応カードを、2007年（平成19年）4月1日からICカードのPiTaPa・ICOCAを取り扱うようになった。
天理教の祭典日（毎月26日）や本部行事の開催日には、京都駅発着の臨時特急のほか、大阪難波駅・京都駅などを発着駅とする臨時急行が運行される。2026年（令和8年）3月16日には、近鉄が平日朝に1本、天理駅発大阪難波行きの特急を設定した。天理線で特急が定期運行されるのはこれが初めてである。
この路線の駅
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年表
- 19152月7日：天理軽便鉄道が軌間762mm・蒸気動力の路線を新法隆寺（後の近畿日本法隆寺）―天理間に開業。
- 19163月10日：安堵駅が開業。
- 19211月1日：大阪電気軌道が買収し、全線を天理線とする。
- 19224月1日：平端駅が開業。路線を法隆寺線（新法隆寺―平端）と天理線（平端―天理）に分け、天理線を畝傍線（現・橿原線）に接続。平端―天理間を標準軌（1,435mm）に改軌し、直流600Vで電化。
- 19446月1日：法隆寺線の終端駅が近畿日本法隆寺駅に改称。同年、路線は近畿日本鉄道（近鉄）の一部となる。
- 19452月11日：法隆寺線（近畿日本法隆寺―平端）が休止。
- 19524月1日：休止中の法隆寺線が廃止され、標準軌の平端―天理間だけが残る。
- 196410月30日：天理駅が移転し、0.2km短縮。
- 196810月10日：自動列車停止装置（ATS）の使用を開始。
- 19699月21日：架線電圧を600Vから1,500Vに昇圧。
- 1973建築限界拡大工事が竣工。これに伴い平端駅の天理線・橿原線ホームを分離。
- 19886月27日：全線を複線化。
- 199212月20日：列車運行管理システムKOSMOSが稼働を開始。
- 20074月1日：各駅でPiTaPa・ICOCAの取扱いを開始（2001年からスルッとKANSAIカードに対応済）。
- 20263月16日：平日朝に1本、天理駅発大阪難波行きの特急を設定（天理線で初の定期運行の特急）。
出典
最終更新：2026年10月16日