歴史
日本で私鉄という言葉は、歴史的にはかつての国有鉄道である「国鉄」の対義語である。1987年の国鉄分割民営化で発足したJR7社もいまでは私企業だが、一般に「私鉄」には含めない。これは、JRが国鉄改革法で日本国有鉄道の事業を引き継いだ法人と位置づけられているためである。私鉄は経営規模によって大手・準大手・中小に区分されるが、この区分は歴史的経緯によるもので、明確な定義や基準はない。最も規模の大きいのが16社の大手私鉄で、東京を中心とする関東に9社（東武・西武・京成・京王・小田急・東急・京急・東京メトロ・相鉄）、中部に1社（名鉄）、大阪を中心とする関西に5社（近鉄・南海・京阪・阪急・阪神）、九州に1社（西鉄）がある。
小林一三（1873〜1957）が鉄道経営に携わるようになったのは、ほとんど偶然のなりゆきだった。元銀行員だった彼は、経営に苦しむ新興企業・箕面有馬電気軌道を引き受ける。同社は1910年3月10日に最初の路線——大阪の梅田から宝塚へ至る線と、石橋から箕面へ至る線——を開業させた。問題は、路線が人口の少ない地域を走り、運ぶべき乗客がほとんどいないことだった。小林の洞察は、鉄道は需要を待つ必要はなく、自ら需要を創り出せる、というものだった。「乗客は電車が創造する」とは、小林自身が遺した言葉である。
そこで彼は乗客そのものを作り出しにかかった。会社は沿線の土地を買い、計画的な住宅地として開発し、中流家庭に分譲住宅を売った。それも、当時の日本ではまだ珍しかった割賦販売によってである。鉄道会社が駅の周辺に住宅地を開発したのは、これが国内で初めてだった。沿線開発は、そのまま乗客の増加につながった。さらに利用客を呼び込むため、小林は路線の郊外側の終端に集客施設を設けた。1910年には箕面に動物園が、1911年には大規模な公衆浴場「宝塚新温泉」が開業した。
こうした施設のなかで最も有名なのが宝塚歌劇である。小林が1913年に創設した女性だけの音楽劇団で、1914年に初公演を行い、現在も阪急グループに属している。小林はさらに同じ発想をプロ野球にも広げ、1936年に球団を組織した。これがのちの阪急ブレーブスである。演劇と映画にも進出した。1932年に設立された東京宝塚劇場と、1937年に設立された東宝映画が1943年に合併し、現在の東宝となった。1918年に阪神急行電鉄（阪急）と改称したこの鉄道は、娯楽と不動産にまたがる企業群の中核となっていた。
モデルのもう一つの柱は、路線の都心側の起点に置かれた。1929年、小林は大阪の梅田ターミナルに阪急百貨店を開いた。鉄道会社が直営で百貨店を経営する事例は世界初とされる。ターミナル百貨店は、鉄道がもともと運んでいた乗客を店に取り込み、その人の流れを小売の利益に変えた。この発想は日本各地の鉄道ターミナルへ広がった。
ほかの私鉄もこの手法を学び、取り入れた。東京では、1918年に渋沢栄一らが設立した東急の前身、田園都市株式会社が田園調布を開発し、1923年に分譲を始めた。田園調布はいまや都内有数の高級住宅街である。同社はそれ以前に、鉄道部門を目黒蒲田電鉄として分離していた。強引な企業買収から「強盗慶太」の異名をとった実業家の五島慶太（1882〜1959）は、目黒蒲田電鉄とその姉妹会社である東京横浜電鉄の経営を引き継いだ。1927年には東横線を渋谷〜神奈川間で開業させ、小林の阪急での手法に倣ってその沿線に娯楽施設や百貨店を作った。西武・東武・小田急・京王・近鉄・南海・名鉄なども同じ道をたどった。
小林の構想では各事業が互いを支え合い、住宅地や店舗が鉄道の利用を生む一方、鉄道の発展がまた不動産や小売の発展につながった。民営化後のJR各社もこのモデルを採用し、小売や不動産に進出した。
年表
- 1873一体型の私鉄経営モデルを生んだ小林一三が誕生。
- 1884大阪堺間鉄道が設立され、同年11月に阪堺鉄道と改称。南海電鉄の前身であり、南海は自社を「現存する日本最古の私鉄」としている。
- 1907のちの阪急となる箕面有馬電気軌道が設立。
- 1910阪急の最初の路線が開業（3月10日、梅田〜宝塚・石橋〜箕面）。小林が沿線で割賦による分譲住宅の販売を開始。箕面に動物園開業。
- 1911路線の終端に集客施設として宝塚新温泉が開業。
- 1913小林が乗客を呼ぶため女性だけの歌劇団・宝塚歌劇を創設。
- 1914宝塚歌劇が初公演を行う。
- 1918箕面有馬電気軌道が阪神急行電鉄（阪急）と改称。
- 1922田園都市株式会社の鉄道部門が目黒蒲田電鉄として分離し、東急グループの源流となる。経営はのちに五島慶太が引き継ぐ。
- 1923渋沢栄一らが1918年に設立した田園都市株式会社が開発した田園調布の分譲が始まる。
- 1927五島の東横線が渋谷〜神奈川間で開業。五島はのちに小林の手法を沿線に適用し、娯楽施設やデパートを作る。
- 1929梅田ターミナルに阪急百貨店が開店——鉄道会社が直営で百貨店を経営する事例は世界初とされる。
- 1932東宝の前身のひとつとなる東京宝塚劇場が設立。
- 1936小林がのちの阪急ブレーブスとなるプロ野球球団を組織。
- 1942五島の合併により東京急行電鉄（東急）が成立。
- 1987日本国有鉄道が民営化されJR7社となり、慣例として私鉄とは区別される。