JR貨物EH500形電気機関車

従来、首都圏 - 函館・五稜郭間の1000t貨物列車は、直流機（EF65単機）・交流機（ED75：重連または単機）・青函用交流機（ED79：重連）と機関車を付け替えており到達時間にロスが生じていた。これを解消してJR貨物の保有機関車数を削減するとともに、東北地方のED75形や津軽海峡線のED79形の老朽取替え用として開発・製造された。新世代の交直流電気機関車をめぐっては、1990年に川崎重工業・三菱電機がEF500形を、1992年に日立製作所がED500形を提案して試験を行ったがJR貨物の要求と合致せず、東芝が当機で受注を獲得した。以後、東芝は当機をベースにEH200形直流電気機関車とEH800形交流電気機関車を開発した。

試作機901号機は1997年（平成9年）9月に東芝府中工場で落成し、1998年（平成10年）3月にJR貨物に車籍編入された。1999年3月まで東北本線と海峡線で各種試験に供され、2000年3月のダイヤ改正から本形式の他の車両とともに営業運転に就いた。車体側面には2002年12月から「ECO-POWER 金太郎」のロゴマークが付けられている。量産先行機の1・2号機は2000年2月から3月に製造されて同年3月に納入され、塗色は赤紫寄りの色と灰色で、運転台周りは黒色であった。量産車の運用開始は2000年3月11日である。

2次形（3 - 9号機）は2000年3月から2001年1月まで製造され、着雪による照度低下対策として前照灯を上方へ移設し、製造途中で一般公募により愛称・ロゴマーク「ECO-POWER 金太郎」が決定された。3次形（10 - 81号機）は2001年8月から2013年まで製造され、車体塗色は明るめの赤に変更され、運転台周りの黒色塗装は縮小された。15号機からは前照灯カバーの形状が変わり、前面の白帯がわずかに細くなった。主電動機（FMT4）は1時間定格出力565 kWのかご形三相誘導電動機で、制御は3レベルPWMコンバータ＋3レベルVVVFインバータ（IGBT素子）による。機関車全体の1時間定格出力は4,000 kWで、ED75形やED79形で行われていた重連運用を解消するため、30分定格の短時間出力を4,520 kWに設定している。

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当初は全機が仙台総合鉄道部に配置され、首都圏から東北本線経由で北海道へ向かう長距離コンテナ列車に充当されて、黒磯以南では直流機EF65形、黒磯以北では交流機ED75形の重連、青函トンネルでは交流機ED79形の重連を置き換えた。一部の車両（45 - 50、67 - 72号機）は関門トンネル用としてJR貨物門司機関区（北九州市）に配置された。門司機関区への配置に先立ち、2004年4月に25号機が、6月に27号機が運用試験に供されている。2007年から本州 - 九州間の1,300t貨物列車用として門司機関区に本形式が配置されて関門トンネル区間での運用を開始し、老朽化した交流機ED76形と交直流機EF81形300・400番台を置き換えた。東北 - 北海道連絡系統以外で本形式が本格的に運用されたのは、門司機関区の配置車が初めてである。ターミナル駅の改良等とあわせて2011年より東京貨物ターミナル駅 - 福岡貨物ターミナル駅間で1,300t貨物列車の直通運行が可能となった。3電源対応の機関車であるが、日本海縦貫線では秋田以北のみで運用される。

2013年4月1日時点の在籍数は901号機と1 - 81号機の82両で、うち門司機関区に12両、仙台総合鉄道部に70両が配置されていた。2016年3月の北海道新幹線（新函館北斗開業）に伴い青函トンネル区間が新幹線対応の交流25,000Vに昇圧されたことから、同区間の運用はEH800形に変更され、本機による運用の北限は青森までに短縮された。2017年3月1日時点の在籍数も82両で、現在も運用されている。2021年3月時点の製造数は82両で、同年12月時点では仙台総合鉄道部に67両、門司機関区に15両が所属し、全82両が東芝製である。形式名の「E」は電気機関車、「H」は動軸8軸、「500」は交流電動機を用いる交直流機関車であることを表す。

この年表は英語のみです。

• 1997Prototype EH500-901 is completed at the Toshiba Fuchu factory in September and tested extensively on the Tohoku Main Line and Kaikyo Line until March 1999.
• 2000Revenue service begins: the prototype joins the fleet from the March 2000 timetable revision (production-type service start 11 March 2000) and pre-series locomotives EH500-1 and EH500-2 are delivered in March; the type works long-distance container trains from the Tokyo area to Hokkaido via the Tohoku Main Line.
• 2007Following loan trials of EH500-25 and EH500-27 at Moji depot in 2004, EH500s are transferred to Moji depot from 2007 for 1,300-tonne freight trains between Honshu and Kyushu through the Kanmon Tunnel, replacing ageing Class ED76s and EF81-300s/400s.
• 2016With the March 2016 extension of the Hokkaido Shinkansen, the Seikan Tunnel section is raised to Shinkansen-standard 25 kV AC; EH500 working of that section passes to the Class EH800 and the type's northern limit is shortened to Aomori.