機関車·約4分で読めます

国鉄EF66形電気機関車

JNR Class EF66

EF66形電気機関車は、日本国有鉄道（国鉄）と日本貨物鉄道（JR貨物）が製作した、3台車・動軸6軸（軸配置Bo-Bo-Bo）の直流電気機関車である。量産に先立ち、1966年に試作されたEF90形を前身とする。名神高速道路（名古屋 - 神戸間、1965年開通）・東名高速道路（東京 - 名古屋間、1968年開通）の整備で輸送シェアを拡大しつつあったトラック輸送に対抗するため、国鉄は生鮮品輸送を中心に貨物列車の高速化を計画し、最高速度100 km/hで走行できるコキ10000系・レサ10000系などと並行して、東海道・山陽本線系統の高速貨物列車専用機として本形式を開発した。これらの10000系貨車による高速貨物列車は1966年10月から東海道本線・山陽本線でEF65形500番台により運転されたが、重連では架線から過大な電流を引き込むため、山陽本線では1,000 tの列車を分割して運転しなければならず、1,000 tの列車を単機で牽引できる新型機関車が必要とされた。当初は動軸8軸の「H級」とする構想もあったが、大出力電動機の実用化の見込みから動軸6軸の「F級」として開発が進められ、1966年9月に試作機が川崎車輛で完成した。これがEF90形（EF90 1）であり、その定格出力3,900 kWは狭軌鉄道では当時世界最大のものであった。同年11月よりレサ10000系の特急鮮魚貨物列車「とびうお」「ぎんりん」の牽引で運用を開始し、その結果を基に1968年から量産機EF66形の製作が始まった。

これにより、それまでEF65形（500番台F形）の重連としてきた高速貨物列車は本形式1両での牽引に変更された。試作機はのちにEF66形に編入され、EF66 901に改番された。基本番台（0番台）は55両（1 - 55号機）が2次に分けて製作され、1973年からの2次車（21 - 55号機）では、パンタグラフから生じる摩耗粉による前面窓の汚れを防ぐため、運転台の屋根を前面窓の上まで延ばした庇が設けられた。庇はのちに1次車の一部にも取り付けられた。主電動機は1,000 tの貨物列車を100 km/hで運転することを開発目標として三菱電機が原設計を担当し、本形式専用に開発された直流直巻電動機MT56（1時間定格出力650 kW）を6基搭載する。1基あたりの出力はEF65形の主電動機の約1.5倍である。高速電動機であるMT56を用いつつばね下重量を軽減するため、新開発のQD10中空軸可撓吊り掛け式駆動装置を採用した。設計当時ドイツ連邦鉄道103型電気機関車などで採用されていたものと同様の方式で、国鉄電気機関車では最初で最後の採用例となった。空転検知装置には、電気機関車で初めて主電動機電機子電圧比較方式を採用した。1985年3月からは寝台特急（ブルートレイン）「はやぶさ」「富士」など旅客列車の牽引にも使用されるようになった。1987年4月1日の国鉄分割民営化では西日本旅客鉄道（JR西日本）とJR貨物に承継され、JR貨物は40両（1 - 39・901号機）を、JR西日本はEF66 40 - 55の16両を承継した。

JR貨物は1989年から1991年にかけて、コンテナ貨物輸送の好調を受けて一部設計変更の上で100番台33両（101 - 133号機）を新規製作し、73両体制となった。これは、当時開発に着手していた新型機関車の投入までの間、逼迫した輸送状況を賄うための過渡的な措置であった。100番台は外観がより近代的な意匠に改められ、乗務員室には冷房装置が搭載された。1989年2月に落成した101号機は、国鉄 - JRを通じて6年4か月ぶりの新製機関車である。角型のライトと青と白の塗装から、ファンの間では「サメ」の愛称で呼ばれている。1993年からは基本番台の延命・更新工事が行われ、主電動機コイルの巻き替えや、濃淡2色の青を用いた塗装への変更が実施された。2009年4月1日時点では100番台33両全車を含む73両が使用されており、JR貨物所属が63両、JR西日本所属が10両であった。本形式は第12回（1969年）鉄道友の会ブルーリボン賞を受賞しており、国鉄・私鉄の機関車でブルーリボン賞を受賞した車両は2017年時点で本形式のみである。JR西日本の車両は寝台特急牽引などに使用されたが、2010年9月20日付の廃車で同社所属車は消滅した。JR貨物の基本番台はEF210形による置き換えが進み、最後まで稼働した27号機（愛称「ニーナ」）も2022年3月のダイヤ改正で定期運用を離脱した（2025年時点でも車籍は残存）。100番台もEF210形による置き換えの対象となった。スペインのレンフェ251形電気機関車は本形式を基礎としている。保存機として、11号機が鉄道博物館（さいたま市）に、35号機が京都鉄道博物館に保存・展示されている。