歴史
この鉄道の起源は、現在の会社の前身である菊池軌道にさかのぼる。1909年3月3日に当線の軌道特許状が下付され、1913年3月15日には菊池軌道が高江 - 隈府間を開業した。隈府は、のちに菊池と改称される駅である。同年の1913年8月27日には、広町・藤崎宮前・御代志・高江を結ぶ区間にわたって路線が延伸され、全通した。
初期の路線は軌道であったが、しだいに本格的な鉄道へと改良されていった。1923年8月31日には室園 - 隈府間が1,067ミリメートル軌間に改軌・電化され、1942年5月1日には藤崎宮前 - 隈府間が軌道から鉄道へと正式に変更された。これを運営した会社は、1948年1月1日に現在の社名である熊本電気鉄道となった。
1950年10月1日に上熊本 - 北熊本間が開業し、あわせて上熊本 - 隈府間が菊池線、北熊本 - 藤崎宮前間が藤崎線と定められた。これに続いて駅の改称が行われ、たとえば1958年8月1日には、もとの菊池駅が富の原駅に、隈府駅が菊池駅に改称され、路線北端の終着駅の名称が定まった。
路線の縮小は1980年代に訪れた。1986年2月16日には外側の御代志 - 菊池間が廃止され、路線は現在の終点である御代志まで切り詰められた。同日にワンマン運転が開始され、廃止された線路跡に沿って御代志から菊池までの連絡は同社が運行する代替バスが引き継いだ。1986年6月30日には堀川橋梁が流失したが、1986年12月20日に復旧した。
現代における菊池線は、熊本市と合志市を結ぶ通勤・地域輸送路線となっている。2015年4月1日には交通系ICカードが利用できるようになり、2019年10月1日には駅ナンバリングが導入された。現在は01形車両などが使用されており、全列車が2両固定編成で運用されている。同社の車両はいずれも他社から譲り受けた中古車であり、01形の2編成は元東京メトロ01系で、2015年3月から使用されている。
この路線の駅
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年表
- 19093月3日：当線の軌道特許状が下付される（会社である菊池軌道は1909年8月15日に設立）。
- 19133月15日：菊池軌道により高江 - 隈府（のちの菊池）間が開業。
- 19138月27日：広町 - 藤崎宮前 - 御代志 - 高江間が開業。
- 19238月31日：室園 - 隈府間を1067mm軌間に改軌、電化。
- 19425月1日：藤崎宮前 - 隈府間を軌道から鉄道に変更。
- 19481月1日：現社名の熊本電気鉄道となる。
- 195010月1日：上熊本 - 北熊本間が開業し、上熊本 - 隈府間が菊池線、北熊本 - 藤崎宮前間が藤崎線となる。
- 19588月1日：菊池駅を富の原駅に、隈府駅を菊池駅に改称。
- 19862月16日：御代志 - 菊池間が廃止、ワンマン運転を開始（御代志 - 菊池間は代替バスで連絡）。
- 19866月30日：堀川橋梁が流失（12月20日に復旧）。
- 20143月14日：「くまモン電車」の運行を開始。
- 20153月：菊池線で元東京メトロ銀座線01系の01形電車が営業運転を開始。
- 20154月1日：交通系ICカードに対応。
- 201910月1日：駅ナンバリングを導入し、再春荘前駅を再春医療センター前駅に改称。
- 202210月10日：再春医療センター前駅および御代志駅を移設。
- 20252月3日：運転士不足によるダイヤ改正。