歴史
この路線は私鉄として始まった。1922年8月1日、横荘鉄道がその「西線」として羽後本荘 - 前郷間11.6キロメートルを開業した。横荘鉄道はもともと横手と本荘の間を貫いて建設する構想を持っていたが、両端の区間が部分的に開通したにとどまり、二つの区間が結ばれることはなかった。
1937年9月1日、国は横荘鉄道西線を買収・国有化し、鉄道省は羽後本荘 - 前郷間を矢島線と改称した。国有化後、路線は1937年12月15日に前郷から西滝沢まで延伸され、1938年10月21日には西滝沢 - 羽後矢島間の7.3キロメートルが開通して、現在の終点まで達し、全長23.0キロメートルの路線が完成した。
1961年4月20日、旅客列車は蒸気機関車牽引から気動車による運転に切り替えられたが、貨物列車は引き続き蒸気機関車で運行された。貨物営業は1981年3月10日に廃止された。
日本国有鉄道を再建するための1980年の法律のもとで、矢島線は廃止対象となる第1次の「特定地方交通線」に指定され、1981年9月11日に廃止が承認された。鉄道を存続させるため、地元の関係者は第三セクターの由利高原鉄道を設立し、路線を引き継いだ。
引き継ぎは1985年10月1日に行われた。日本国有鉄道は矢島線を国鉄の路線として廃止し、由利高原鉄道が同じ23.0キロメートルの区間を鳥海山ろく線として運行を開始した。1989年10月29日には曲沢駅・吉沢駅の二つの新駅が開設された。
午前中の1往復は、秋田おばこ娘姿のアテンダントが乗務する「まごころ列車」として運転される。2020年8月時点で、同線にはYR-3000形気動車3両が在籍していた。
この路線の駅
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年表
- 19228月1日：横荘鉄道が西線として羽後本荘 - 前郷間（11.6 km）を開業。
- 19379月1日：横荘鉄道西線を買収・国有化し、羽後本荘 - 前郷間を矢島線とする。
- 193712月15日：前郷 - 西滝沢間（4.1 km）が延伸開業。
- 193810月21日：西滝沢 - 羽後矢島間（7.3 km）が延伸開業し、現在の終点まで達して全長23.0 kmとなる。
- 19614月20日：旅客列車が気動車に置き換えられる（貨物列車は引き続き蒸気機関車で運行）。
- 19813月10日：矢島線の貨物営業が廃止される。
- 19819月11日：国鉄を再建する法律のもとで、第1次特定地方交通線として矢島線の廃止が承認される。
- 198510月1日：矢島線の羽後本荘 - 羽後矢島間（23.0 km）を廃止、第三セクターに転換し由利高原鉄道の鳥海山ろく線として開業。
- 198910月29日：曲沢駅・吉沢駅を新設。
- 2012由利高原鉄道がYR-3000形気動車を導入する（2020年8月時点で同形式3両が在籍）。